25 и 27 февраля был дан официальный старт Году «России–Франции 2010» в Москве и Санкт-Петербурге. В Москве Год открылся крупнейшей за последние 50 лет выставкой Пикассо в России, которая станет одним из знаковых событий всего культурно-гуманитарного сезона. Такую полную и систематически выстроенную панораму творчества Пикассо российские зрители увидят впервые. Экспозиция позволяет буквально год за годом проследить эволюцию всего творчества великого художника, начиная с его ранних опытов и заканчивая философскими творениями последних лет жизни. В северной столице Год «России–Франции 2010» начался с яркого музыкального события: концерта органной музыки в Мариинском театре, открывшего цикл «Органисты французских соборов».

В Москве Год «России–Франции 2010» начался беспрецедентной выставкой работ Пабло Пикассо в ГМИИ им. А.С. Пушкина. 25 февраля ее открыли министр культуры России Александр Авдеев и министр культуры и коммуникации Франции Фредерик Миттеран. По словам Ирины Антоновой, директора Пушкинского музея, показ станет «событием очень крупного масштаба» в культурной жизни Москвы. Александр Авдеев отметил: «Мы можем увидеть полотна, принадлежащие ко всем периодам творчества Пикассо: от тончайшей лирики до глубокого самоанализа».

В Москву на этот раз приехали не только картины, но и скульптуры Пикассо, которые практически не транспортируют из-за их размеров. Благодаря этому у россиян появился шанс по-новому взглянуть на великого мастера. Жемчужиной экспозиции станет серия полотен, на которых изображены русские балерины из труппы Дягилева. Анн Бальдассари, директор Национального музея Пикассо в Париже, подчеркивает: «Эти работы — очень хрупкие. Их нужно хранить в темноте и крайне редко можно показывать. После этой поездки нам придется спрятать их подальше от света. В следующий раз достанем года через два, не раньше».

Среди первых посетителей выставки были супруга президента России Светлана Медведева, телеведущий Владимир Познер, вице-президент Академии Художеств Таир Салахов, спецпредставитель Президента РФ по международному культурному сотрудничеству Михаил Швыдкой. Экспозиция вызвала большой интерес у москвичей, которые, чтобы попасть на экспозицию, готовы 2–3 часа провести в очереди за билетами.

В Санкт-Петербурге Год «России–Франции 2010» торжественно открылся концертом органной музыки в Мариинском театре. Главный органист собора в Монако Оливье Верне исполнил произведения Андре Резона, Франсуа Куперена, Луи Маршана, Николя де Гриньи и Мишеля Коретт. Среди почетных гостей меропряития были Вице-губернатор Санкт-Петербурга Алла Манилова, Генеральный комиссар Года «России–Франции 2010» Николя Шибаефф, Генеральный консул Франции в Санкт-Петербурге Мишель Обри и председатель Комитета по культуре Санкт-Петербурга Антон Губанков.